據(jù)英國 《每日郵報》12月7日報道，美國航空航天局卡西尼號(Cassini)太空飛船2015年11月13日在執(zhí)行飛行任務時，拍攝到關于“地球邪惡雙胞胎”土衛(wèi)六泰坦(Titan)有史以來最有價值的圖像，許多人因此認為土星上可能蘊藏外星生命。

　　圖像中是兩條平行的黑暗的沙丘，形成了一個橫狀字母“H”形狀。復合圖像顯示的是土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六的紅外視圖，由飛船的視覺和紅外繪圖光譜儀(VIMS)所觀察到的。其中藍色代表波長集中在1.3微米，綠色代表2.0微米，而紅色代表5.0微米。在可見光波段(約0.5微米中心)將只顯示土衛(wèi)六的朦朧的氣氛(如PIA14909)。該圖像中的近紅外波長讓卡西尼的視覺穿透陰霾，揭示月球的表面。

　　土衛(wèi)六的南極已是冬季，云系統(tǒng)，又稱南極渦已經(jīng)成型�？ㄎ髂犸w船觀察到其平流層的冷凍化合物的云狀現(xiàn)象，據(jù)信具有較低的密度，類似于地球的霧，但其頂部又為平狀。而卡西尼飛船掠過土衛(wèi)六最近的高度為6200英里(10000千米)，通常其它飛船的高度為750英里(1200千米)，因此卡西尼的飛行高度能夠讓VIMS儀器獲得中分辨率廣領域的圖像(通常為每像素幾公里)。

　　卡西尼號飛船于2004年到達土星，那時正是土衛(wèi)六北極的仲冬，南極的秋天。在過去的幾年里，卡西尼一直在記錄土衛(wèi)六的南極從秋季到冬季的轉換，這是至今為止飛船第一次見證土衛(wèi)六冬季的開始。但土衛(wèi)六一個季節(jié)的持續(xù)時間相當于地球上7年半，當卡西尼2017年結束任務時，它還籠罩在寒冬之中。

　　除地球之外，土衛(wèi)六是迄今為止人類所知的有河流、降雨和海洋——亦或是瀑布的唯一星球。其極地冰云的大小、高度和成分可以幫助科學家了解土衛(wèi)六冬季的屬性。(實習編譯：周亞君 審稿：陳薇)